Керамическая плитка – один из самых старых строительных материалов, но, нес­мотря на свой возраст, она до сих пор не выходит из моды, т. к. обладает длинным списком ценных преимуществ. Этот материал огнеупорен и огнестоек, прочен и не проводит электрический ток. Само по себе сочетание естественных природных элементов–глины, воды и огня–уже вызывает доверие. Плитка безопасна для окружа­ющей среды, так как высокотемпературная обработка уменьшает риск выделения вредных веществ. И, наконец, еще один немалый плюс: немногие промышленные из­делия могут, как керамика, похвастаться тем, что полностью соответствуют мировым экологическим нормам и стандартам.

Наиболее необходима плитка на кухне, прихожей и в санузле. Легкость уборки, гигиеничность, водостойкость делают этот материал оптимальным и практически незаменимым в этих помещениях. Многообразие цветов и видов плитки позволяет создавать уникальные интерьеры.

История культуры керамики для облицовки стен и покрытия полов уходит корнями в античный мир. Так, еще в Древнем Египте необработанные стены облицовыва­ли внутри и снаружи глазурованным кирпичом или плиткой. В дельте Нила найдена стеновая плитка, служившая украшением дворца Рамзеса III. Изображения на гли­няных элементах людей и зверей сверху были покрыты бирюзовой глазурью.

В середине прошлого века в Германии в местечке Метлах было налажено произ­водство по изготовлению плитки. Оно настолько зарекомендовало себя, что и сегод­ня керамическую плитку иногда называют «метлахской».

По структуре материала различают плитки тонкой и грубой керамики. Излом «тонкокерамических» плиток достаточно однороден и гладок, скол грубой керамики имеет крупнозернистое строение. Разумеется, браком это не считается, просто перед вами другой материал.

Керамическая плитка может изготавливаться тремя способами: прессованием, литьем и экструдированием.

«Под пресс» идет порошкообразная смесь глины с добавками с минимальным со­держанием влаги не более 5–6%. Под высоким давлением эта смесь уплотняется и прессуется, в результате чего получается плитка с низкой пористостью. Прессован­ная плитка используется в основном для настилки полов.

При производстве плитки литьем исходная сырьевая масса имеет консистенцию сметаны. «Сметану» разливают по формам (под размер плиток), высушивают и об­жигают. Этим методом формовки довольно трудно получить плитки идеального ка­чества, абсолютно одинаковой толщины.

Наиболее прогрессивная технология на сегодняшний день – экструдирование. При формовке керамической плитки таким способом сырьевая масса «протягивает­ся» через специальный «мундштук». Он вытягивает массу в «глиняную ленту», наре­заемую потом на плитки нужной длины. Ширина и толщина изделий определяется профилем мундштука. Поскольку вся партия проходит через один и тот же мундш­тук, то по внешнему виду они похожи друг на друга, как близнецы.

Плитка бывает облицовочная (настенная) и напольная. Напольная должна быть более прочной, поскольку в процессе эксплуатации по ней ходят. Поэтому ее делают толще (это относится и к самому телу плитки, и к слою глазури). Такая плитка, как правило, выпускается более крупных размеров (хотя это и необяза­тельно). Облицовочная – тоньше и легче. И дешевле процентов на 15–20.

Экономить и класть облицовочную плитку на пол ни в коем случае нельзя – сот­рется за год. Обратный вариант (напольную – на стену) вполне возможен, только из--за большего веса кафеля придется уделить больше внимания приклеиванию. Толщина стен при этом увеличится сантиметра на два, что для тесных помещений – существенная потеря.

Различается плитка и по форме. Самые распространенные варианты – квадрат и прямоугольник. Хотя бывают шести- и восьмиугольники (в этом случае между боль­шими плитками кладутся маленькие квадратные). Более сложные формы – «про­вансальская», «мавританская» – встречаются редко. Плиточники предпочитают добиваться разнообразия не формой, а схемой раскладки.

Очень важный показатель для плитки – износоустойчивость. Физики для опреде­ления твердости пользуются специальной шкалой Мооса, которая в повседневной жизни не прижилась. Продавцы, расхваливая свой товар, пользуются более понят­ным: «прослужит не меньше 10 лет». Для любознательных сообщим, что, согласно европейским стандартам, прочность глазури для облицовочной плитки должна быть не более 5, для напольной – 4,5 единицы по Моосу.

Другой ключевой показатель – водопоглощение, которое измеряется в процентах (максимальное количество впитываемой воды к массе сухой плитки). Если обра­титься к евростандарту, то заметно, что к напольной плитке предъявляются более жесткие требования (не более 4,5%), чем к облицовочной (максимум 20%).

Производство плитки – это высокотемпературный обжиг. Здесь тоже возможны варианты – одни марки в сыром виде покрывают глазурью и потом обжигают. Дру­гие сначала обжигают, затем наносят глазурь и обжигают еще раз, у третьих сортов этот процесс повторяется несколько раз. Увеличение количества обжигов и покры­тий делает плитку дороже, зато выше становится ее влагостойкость и износоустой­чивость.

Глина, из которой изготавливается плитка, может быть красной или белой. Белая глина считается более качественной и прочной. Испанская фирма Porcelanosa явля­ется в своей сфере образцом для изготовителей керамики. Она выпускает плитку только из белой глины.

Технические характеристики и нормы для кафеля давно и подробно разрабатыва­ются во многих странах мира. Существует несколько систем стандартов для керами­ческой плитки. Самые известные из них – стандарты DIN (Германия), UPEG (Франция), BS (Великобритания), ASTM-ANSI (США), UNI EN (Италия). Имеется также российский стандарт: ГОСТ 6141-91 (плитка для внутренней облицовки стен). Но наибольшее распространение и авторитет получили нормы UNI EN, разработан­ные Европейской комиссией стандартизации (СЕN) в Италии. Эти нормы действи­тельны во всех странах Европы и принявших их неевропейских странах. Стандарты UNI EN при этом не имеют силы закона: допускается реализация керамических изделий, не удовлетворяющих их требованиям. Однако качество такой плитки спра­ведливо можно поставить под сомнение, поэтому при выборе все же стоит предпочесть продукцию, имеющую знак качества UNI.

Покупатель всю необходимую информацию о плитке может получить, взглянув на упаковку и выяснив значение размещенных на ней пиктограмм. Например, изобра­жение ступни на черном фоне помещается на упаковках с напольной плиткой. Рису­нок кисти руки соответствует плитке для стен. Снежинка обозначает морозоустойчивость. Ступня на заштрихованном фоне – повышенную износостой­кость. Неоднократное повторение одного и того же значка говорит о высоком уровне того или иного показателя.

В заключение разговора о свойствах плитки заметим: не стоит путать понятия «техническая характеристика» и «качество», иначе вы неизбежно потратите деньги впустую. Ведь совершенно необязательно укладывать пол в ванной плиткой с повы­шенной морозоустойчивостью или высокой износостойкостью. Ее место – в поме­щениях общественного назначения, торговых и выставочных залах. В жилом помещении, как правило, не нужна плитка выше III класса истираемости, если не считать прихожей.

Качество керамической плитки оценивают визуально. Керамическая глазу­рованная или неглазурованная поверхность должна быть идеально ровной и гладкой, без трещин, сколов, инородных включений, выпуклостей или вогну­тостей. Это можно проверить, приложив две плитки друг к другу. Если просветов между ними нет – все нормально. У качественной продукции различия по длине и ширине плитки одной серии не должны превышать 1,5 мм, по толщине – 1 мм. Разница в толщине одной плитки не должна превышать 0,5 мм. Также нужно об­ращать внимание на то, чтобы стороны были ровными, а углы – прямыми. Нако­нец, абсолютно одинаковым должен быть цвет всей партии. Скользкость плитки лучше определить «опытным» путем (капнуть на нее воды и попробовать на ощупь).

Географически керамическую продукцию можно подразделить (условно) на два лагеря: европейских производителей и азиатских. В первой группе более качествен­ная и потому более дорогая плитка из Испании, Италии, Франции и Чехии, во вто­рой – изделия из Турции, Ирана, Эмиратов.

Во всем мире лучшей считается плитка производства Великобритании и Испании. Английская плитка – очень дорогая (метр облицовочной стоит в магазине около 1000 рублей, напольной – еще дороже), что не позволяет этой продукции стать ши­роко популярной.

Испанская плитка более демократична – по цене 400–500 рублей за метр облицо­вочной. При этом Испания справедливо считается законодателем мод в керамичес­ком производстве, производители четко выдерживают все нормы.

Плитка производства Италии по цене практически такая же, как и испанская. Многие потребители считают их примерно одинаковыми, но специалисты считают, что это не так. При покупке они действительно выглядят одинаково, но итальянская стирается гораздо быстрее. Наиболее популярны среди европейских производителей, несмотря на достаточно высокую цену, изделия фирм «Az-Teka», «Ceramika Latina», «Efes Ceramik».

Есть еще кафель родом из Чехии и Прибалтики. По цене он дороже российского и дешевле испанского – около 300 рублей за метр. По виду и качеству тоже занимает серединную позицию.

Лидером в группе азиатских производителей, безусловно, является Иран. Плитка иранского производства – сегодня товар самого массового спроса. Это и понятно – среди своих заграничных «собратьев» она самая доступная по цене.

Однако приходится отметить, что и страна-производитель–это не стопроцентная гарантия от брака. Дело в том, что на наш рынок в основном попадает плитка 2-го и 3-го сорта, поскольку она значительно дешевле по своей закупочной стоимости. Для сравнения: 1 квадратный метр итальянского кафеля 1-го сорта в городе Дубаи стоит $30, тогда как 2–3-й сорт – от $5 до $15 за то же количество. Правда, все различие между ними может заключаться лишь в незначительных крапинках или царапинах, которые порою и не разглядишь невооруженным глазом.

Что касается российских производителей, то есть предприятия, которые пытают­ся наладить выпуск продукции мирового уровня, то чаще всего это совместное с ис­панцами или итальянцами производство.

При покупке отечественной плитки нужно быть очень внимательным. Грех наших предприятий – несоблюдение нормативов. Чаще всего это проявляется в разной толщине (иногда до 2–3 мм) и в оттенке. В нескольких упаковках из одной партии, даже если они куплены в одном магазине или на рыночном лотке, могут оказаться плитки разного цвета. Не всегда бордюр по толщине совпадает с самой плиткой. В пачке могут оказаться плитки с отбитыми уголками, при этом самих уголков нет. То есть плитка побилась не во время транспортировки, а еще на заводе, и ее упаковали в таком виде. Цена отечественной облицовочной плитки приличного качества – 150–170 рублей за кв. метр.

При выборе цвета кафеля руководствоваться желательно не только веяниями моды, но и знаниями законов природы. Светлые тона способны зрительно увеличивать объ­ем помещения, поэтому для малогабаритной квартиры лучше всего выбирать свет­лую плитку. Расположенные под прямым углом друг к другу одинаковые поверхности часто воспринимаются по-разному. Поэтому абсолютно одинакового цвета стен и потолков достичь невозможно, даже отделав их материалом из одной партии. Еще более существенные изменения наблюдаются при освещении отделки разным светом. Так, голубая глазурь при освещении желтым светом лампы накали­вания кажется зеленой. При покупке плитки отнюдь нелишне будет поинтересо­ваться у продавца, какой коэффициент у ее глазури. Если отражение совсем не желательно, то использовать лучше керамическую плитку с так называемой «мато­вой» глазурью. Нужно помнить так же о том, что любое загрязнение менее заметно на темных и имеющих зернистую или хроматическую структуру поверхностях. Но на глянцевых плиточных покрытиях – особенно темного цвета – больше бросаются в глаза царапины и небольшие сколы. Капля воды, высохшая на глянцевой плитке, оставляет следы тем более заметные, чем темнее плитка. Так что ванная комната, об­лицованная кафелем под темный малахит или черный мрамор, – это, конечно, кра­сиво. Но протирать придется ежедневно.

И еще, поскольку настенный кафель должен без зазора опираться на плитку, уложен­ную на полу, лучше бы, конечно, чтобы они сочетались по цвету и фактуре. Если же речь идет о ванной комнате, то можно пойти еще дальше и оборудовать ее всю в едином стиле – начиная от сантехники и заканчивая керамической плиткой.

Большинство магазинов, торгующих плиткой, да и торговцев на рынке имеют ка­талоги, в которых содержится большое количество уже готовых дизайнерских реше­ний по оформлению санузла. Условно их можно разделить на следующие стили.

Классический стиль (белая сантехника и белый кафель) никогда не выйдет из моды. Но поскольку большое белое пространство выглядит холодно и монотонно, нужно использовать вставки контрастных или пастельных тонов. Хорошо будут смотреться и горизонтальные бордюры по бортику ванны, на уровне груди, под по­толком. Главное здесь – не перестараться с пестротой.

Контрастный стиль. Белое и черное, бордо и бежевое – эти сочетания использу­ются уже давно и стали своего рода классикой, как и более современные решения: желтый с голубым, красный с зеленым. Такие сочетания немыслимы для жилой комнаты (утомляет), а в ванной будут смотреться хорошо–если только вы не проводите там многие часы. Декоративные элементы в этом стиле тоже допускаются, обычно они имеют геометрический или цветочный рисунок.

Натуральный камень. Еще несколько лет назад вне конкуренции был рисунок «под мрамор», сейчас в моду стремительно входит имитация песчаника – матовая шероховатая поверхность с неровными ракушками.

Недавно на российском рынке появилась, правда пока в ограниченном количест­ве магазинов, испанская плитка нового типа под натуральный камень . Главная особенность – на 5 м2 не попадается двух плиток с одинаковым рисунком. В уложенном виде она производит полное впечатление натурального камня. Плитка эта очень толстая, тяжелая.

«Архаичный» стиль. У такой плитки, также стремительно входящей в моду, края неровные, скругленные, как будто случайно отбитые. Иллюзия помещения, «изъе­денного временем и стихией». Цветовое решение – обычно битый кирпич в разных оттенках.

«Под паркет». Плитка выполнена в виде паркетин, на ней имитируется рисунок древесины. Укладывать ее нужно каким-нибудь паркетным узором, например «в елку».

Многие неотъемлемые черты, характерные для дизайна керамической плитки прежних лет, сегодня уходят в прошлое. Так, например, постепенно теряет популяр­ность плитка с флористическим декором. Это касается не только ярких, кричащих панно, покрывающих большие участки стен,–они сегодня врядли могут найти пот­ребителя из-за небольших размеров современных квартир. Но даже маленькие, бо­лее или менее украшенные плитки, которые могли бы служить вставками, – это уже вчерашний день в плиточной моде. Им на смену пришло множество геометрических форм в светлых тонах, а также подражания природным материалам – мрамору, извест­няку, граниту, различным видам камней, даже полудрагоценным. Такая плитка никогда не надоедает взору.

Теперь о размерах кафельной плитки. Надо сказать, что мало кто из покупателей отступает от традиций, и поэтому самый ходовой размер плитки – 15х15 или 20х15 см. И тем не менее, существует не то чтобы мода на размер плитки – но определен­ные тенденции. Сейчас, например, «борются» две, прямо противоположные: ис­пользовать плитку более крупного размера – вплоть до 40х60 см или более мелкого – до 5х5 см. Бытовавшее прежде мнение, что в небольшой ванной комнате нелепо смотрятся плитки большого размера, успешно опровергнуто многими дизайнерами. По их мнению, достаточно поэкспериментировать с формой и цветом. А вот против­никам «гигантомании» стоит помнить о том, что чем мельче плитка, тем большей квалификации она требует для качественной укладки.

Для того чтобы стена, облицованная кафелем, приобрела вид законченный и ори­гинальный – ее украшают фризом. Фриз – это полоса, выделяющаяся цветом или рисунком, которая ограничивает основную площадь облицовки сверху. Самый рас­пространенный размер фриза – 20х7,5 см и 20х5 см.

Для украшения стен нередко используется и декор – одиночные плитки с ри­сунком. В продаже встречаются плитки, имитирующие старинную европейскую живопись, бывают плитки с изображением цветов или фруктов или с геометри­ческим рисунком.

Определившись в выборе плитки, надо подсчитать площадь облицовываемой по­верхности. Покупать материал надо на 10–15 процентов больше площади облицов­ки: при подгонке неизбежно приходится отрезать края, что-то обязательно расколется при транспортировке.

Ну и, купив плитку, необходимо приобрести и компоненты для раствора. На наш рынок все активнее проникают специальные готовые сухие смеси для облицовки ка­фелем. Их также называют клеем на цементной основе. Прекрасным качеством от­личаются клеи итальянского производства «Litoflex» и «Cement Kol», упакованные в мешки по 25 кг. Вы можете также купить и затирку для швов, и тогда стыки между плитками будут не серыми, а цветными. Желательно купить затирку итальянского производства «Lito Stukx 24». Впрочем, неплоха и немецкая затирка «Koruwo», а так­же турецкие аналоги «Betek» и «Sika».